看球时，球迷常会争论：一名球员抬起肘部、甩动手臂，到底只是身体对抗，还是肘击或挥臂犯规？判断关键不在于手臂是否抬起，而在于动作的目的、力度、接触部位以及当时是否处于争球过程中。
先分清：争球动作与击打动作
在男子十一人制足球中，手臂可以用于保持平衡、护球或合理对抗，但不得以肘部或前臂击打、推搡、勾绊对手。若球员在争抢球时挥臂，裁判通常先看是否对对手造成不当接触。动作草率，可能判直接任意球；鲁莽并带有危险性的，可黄牌警告；使用过分力量或危及对手安全的，可红牌罚令出场。
肘击为何常被视为严重犯规
肘击的典型情形，是球员用肘部主动撞击对方头部、面部、颈部或胸腹等部位。由于肘部坚硬、距离短、冲击力集中，一旦主动发力击中对方要害，往往会被认定为带有暴力性质或至少严重危及对手安全。即使未造成明显伤情，只要动作本身具有攻击性且力度过大，裁判也可以出示红牌。即便没有实际碰到对手，明显的挥击企图也可能被认定为违纪，是否红牌取决于动作性质与力度。
挥臂不一定都等同肘击
挥臂更常见的情况出现在加速跑动、转身护球或空中争顶时。若手臂摆动幅度较大并碰到对手，需要区分是自然惯性下的附带接触，还是主动向后、向侧方甩打。举例来说，进攻球员背身拿球时抬起手肘护住空间，若只是静态或轻微移动，通常更可能按普通犯规处理；但若他突然向身后甩肘并击中防守球员面部，即便没有踢到球，也很可能按暴力行为处理。
恢复比赛与判罚尺度
肘击或挥臂犯规一般判由对方罚直接任意球；若防守方在本方罚球区内实施此类犯规，则判罚球点球。若动作发生在无球状态下，但针对对方球员，仍可判直接任意球或点球，并可追加纪律处罚。比赛是否处于争球过程会影响红牌定性：在争抢中过分危险可能构成严重犯规；脱离争球、带有击打意图的，则更接近暴力行为。对普通观众而言，可以记住一个简单的判断顺序：先看是否有主动击打，再看接触是否过度，最后看是否危及对手安全。
需要说明的是，具体赛事可能在裁判指引和纪律处罚上另有细则，但基本判断仍以动作性质、力度和后果为核心。